In 2018 zette ik voor het eerst voet in Gambia, toen nog als laatstejaarsstudent verpleegkunde. Wat een stage moest worden, werd het begin van een levensveranderend verhaal. Ik kwam terecht in een land dat op elk vlak verschilde van België. De zorginfrastructuur, het dagelijkse leven, zelfs de vanzelfsprekendheid van basisvoorzieningen – alles voelde rauw, eerlijk en puur.

Toch vond ik snel mijn weg, dankzij de warme steun van de lokale bevolking. Tussen de chaos groeide verbinding. Tussen de tekorten groeide vastberadenheid. En tussen nachtelijke gesprekken groeide een idee. Niet alleen wilde ik mijn eigen droom realiseren, ik wilde ook bijdragen aan die van anderen.

Twee jaar later keerde ik terug, dit keer met mijn vrouw. Haar vraag — "Wat houdt je nog tegen?" — werd het begin van iets groters. In 2022 richtten we samen The Smiling Gambia op.

Onze missie: coaching ter plaatse, veilige medische materialen aanleveren en onderwijs ondersteunen. Geen hulp vanop afstand, maar échte samenwerking met lokale scholen en health centers. Vandaag bouwen we verder. Met teams op de vloer zorgen we voor continuïteit en impact.

The Smiling Gambia is geen project meer. Het is een beweging. En we staan nog maar aan het begin.